阿舒尔哈东之年，六幕之月，第二十八之四十日。边境防卫军“红滩磐石”堡垒，668高地。

热带地区的丛林，不仅多雨，而且多雾。真壁元一朗站在668高地的山脊线上，望着脚下那片比牛奶还要厚重的晨雾，心情愈发郁闷。

无论雷场还是鹿砦，面对大自然的反扑全都束手无策。巡逻队如果不小心被雾气包围，立刻就会陷入伸手不见五指的困境，随时有可能失足踏空，或者在障碍物上碰个头破血流。要是有谁不小心和同伴失散，就算花上一个本地天的时间，恐怕都没法顺利归队。

现在的真壁元一朗，已经是拿下首胜的荣誉拉玛苏骑士，被很多持镰者士兵当作英雄看待。然而，再厉害的英雄也只是凡人，不可能像少年漫画主角那样，一个必杀技就把恶劣天气扫荡一空。在浓雾消散之前，元一朗也好，守备团也罢，都得老老实实地待在这座红滩磐石堡垒，哪里都去不成。

旋转炮塔“斗魂”，正懒洋洋地趴在他的左手边上，活像一只睡着了的巨型甲虫。它是一座用表面硬化钢板铆接而成，直径大约十五腕尺的中型炮塔，共配备两门六指口径野战炮、一门三指口径机关炮，在地下部分另有二十名官兵驻扎。炮手们也许看到了地球骑士，也许没有，但却没有人起身相迎，或者询问口令。

红滩磐石堡垒守军，已经把元一朗完全看成了自己人。就连车站扳道工都知道，这个地球人是霜雪之风亲手册封的荣誉骑士，地位比一等尉都高。守备团官兵见到他，都会礼貌性质地敬礼，地球访客若是过来，也会想法设法打听“真壁节下”的消息，想尽办法讨要合影签名。

一个本地月前，真壁元一朗不过是本国大佬手中的棋子，差一点就被丢弃。一个月后，他却变成了神选议员的私人护卫，在虫洞两端都是赫赫有名。根据霜雪之风阁下的命令，元一朗甚至开始了神殿语的系统学习，为前往天赐城凤起宫，拜谒大政翼助会提前进行准备......光是想象那副场景，真壁家次子就激动得难以自已。

然后，大变故就发生了。

用地球公历计算的话，今天是2013年3月3日，距离那个时刻，已经过去了整整一个星期。表面上看来，红滩堡垒仍旧一切正常，士兵们继续进行训练，军官们接着制定计划，逼近堡垒的虫兽虽然数量庞大，但它们的行动尽在观测气球与无人机的掌握之中，说是瓮中之鳖也不为过。

这也是很多普通士兵，比如说乌苏尔的看法。他们认为世界没有任何变化，将会按照以前的轨道一直运行下去。守备团该打虫兽，那就打虫兽，该和地球人来往，那就和地球人来往，等到九幕之月，新兵就将坐着火车到来，老兵也会去掉徽章退役，重新回到久违的平民生活当中......

“我准备提前递交文件，申请去做退役老兵的引道护卫。”两天（本地天）之前，乌苏尔和他闲聊的时候，曾经忧心忡忡地说起了这个话题：

“但是，我不一定能抢到名额。今年发生了许多事情，虫子卷土重来，地球人也踏上了避风港，在前线的军人，肯定都要延长服役期。我猜测，全团够资格退役的，应该不超过五十人，跟着他们的引道护卫，很可能只有一个名额。真想回到航标城，看看宁什布尔姐妹啊.......”

他这个愿望，是注定无法实现了。2月24日，雪风阁下突然发生异常状况，晕厥五分间后方才苏醒，所幸未被普通士兵目击；几乎就在同时，一篇从天赐城发出的全域通电，经航标城电报局中转后，杀气腾腾地飞到了堡垒指挥所。这份电文采用最高等级的紫色加密，全长达到1478个单词，“滴滴答答”的声响绵延不断，听起来仿佛阎罗王催命一般。

本来已经变得平静的形势，被这两件突发事件砸了个稀里哗啦。今年肯定不会有任何老兵退役，实际上，连续体的征兵——复员工作能否继续开展，都还是个未知数；航标城的四个外围据点，暂时也别想指望友军支援，微尘岛宫殿卫队军令总部已经完全瘫痪，京畿驻屯军、边境防卫军、沙海拓殖军在没有最新命令的情况下，唯一能做的事情就是坚守防区，一步不动。

那天晚上，以及第二天的凌晨，真壁元一朗压根就没合眼，一直守在雪风阁下的身后。他站在地下指挥所的联合会议室里，连续三个间断时保持跨立姿势，身体硬邦邦的活像一根石柱，脑子里面乱糟糟的全是碎片，根本凑不成一副完整图像。

当时的元一朗，甚至拒绝相信自己正处于清醒状态。他希望自己经历的一切只是噩梦，一场醒来之后就会无影无踪的噩梦，但他用尽各种方式，也没版法让自己“返回现实”。白炽灯投下昏黄的光线，十个人形围拢在地图桌边，散发出来的阴郁几乎令空气凝固。

错觉，一定是错觉。这些事情绝对不可能发生。精力充沛的霜雪之风，居然会变得脸色苍白全身哆嗦，坐在那里一个劲的出虚汗？向来稳重的营造者司令，竟然激动的全身泛起红光，结结巴巴地三分间还讲不完一段话？错觉，一定是错觉！

——当时的元一朗，就是用这些想法一遍又一遍地催眠自己，然而效果实在有限。他已经学会了不少下行语单词，霜雪之风阁下偶尔也会使用英语，与会人员的谈话内容，超过八成都能猜出意思。在惊心动魄的事实面前，再巧妙的自欺欺人，也会被瞬间冲刷的一干二净：

天赐城发生了政变。大政翼助会已被推翻。超过九成的神选议员被杀，剩下的也被拘禁起来.......旋律连续体运行了上千年的上层建筑，仅仅一个本地天的时间，就被砸了个稀里哗啦。