阮贞问道：“秋闱将至，秦二公子是来求金榜题名的吗？”

秦思源回神，点头笑道：“是陪家母来的，我自己不大信这些，可家母既然信佛，让她放心也好。”

阮贞听闻元薇也在，恐再生波折，当下便想回避。秦思源窥破她心思，温言道：“阮姑娘放心，上次之事，家母已想通了。虽说不能把阮姑娘视为友人，但必定不会再想找你报仇。”

元薇虽性子暴躁，却不是不通情理之人，经秦思源劝慰，已知道自己即使杀了阮贞泄愤，也于事无补。当日战场上，秦思汉是被乱箭射死，凶手不明，她难道真个要为了报仇屠遍清远军营不成？

“秦夫人是明理之人，阮贞惭愧。”阮贞见秦思源有些怅然若失的模样，只道他为秋闱担忧，忍不住安慰他道，“秦二公子放心，此次科举你必将独占鳌头。”

秦思源只道她是好言宽慰，笑着谢过。他怎会想到早在阮贞刚遇到自己时，就想起了前世，秦思源正是当科解元，次年春闱又一举夺魁，以状元身份尚了皇上的妹妹，长公主言靖仪。

“其实，此次秋闱，我并不想应试。”秦思源也不知怎地，憋了许久的话就这么跟阮贞说了出来，“秦家有一门远房亲戚是商贾，我那远房堂兄常年四处经商，料定明年春茶将有暴利，我想随堂兄去贩茶。举人不得经商，这次秋闱我没打算考中，只想随便应付罢了。”

阮贞被他噎得半天说不出话来。未来的状元一心想经商？她记得上一世的秋闱，牵扯出一桩巨大的舞弊案，解元和亚元都牵涉其中，而秦思源本是第三名经魁，案发后被点成了解元。他就是抱着随便应付的打算，考了个第三名？

秦思源见阮贞目瞪口呆的模样，自嘲道：“我这种离经叛道的打算，想必阮姑娘是瞧不起了。”

阮贞失笑：“说到离经叛道，你还比得过我不成？”她初时的震惊之后，对秦思源说的贩茶也有了一丝心动，他那位堂兄料得不错，明年的春茶，的确贵得离谱。

“你是当真不想参加这次的科举？”阮贞不会觉得秦思源想赚钱是“自甘堕落”，他的这份想法，反而和她不谋而合。

秦思源断然点头：“覆巢之下安有完卵？乱世之中，一个文臣断无可为，我既无浴血沙场之能，还不如做个商贾，至少能保一家平安。”

“嘘——”阮贞对他做了个噤声的手势，这家伙的胆子还真不是一般大，上次在一众家丁面前质疑皇权，这会儿又敢当着人说寒照是乱世了。只怕以他的脾气，真尚了公主，也是不甘愿的。

秦思源心里暗暗高兴，阮贞这举动，倒像把他当自己人一样。阮贞沉吟片刻，带着秦思源到了佛堂外人烟稀少处，正色道：“秦二公子，阮贞有个能让你回避科举，又不使令堂或亲族失望的法子。只是你可想好了，入了商门，再想回头就晚了。”

“我堂兄不会让我光明正大地从商的，我的身份仍是学生，三年之后再考便是。阮姑娘真有法子？”秦思源见她不像骗自己的模样，他不在乎声名，只恐负了他母亲多年的期许。

阮贞对他说了三个人名：“你只管去大理寺举报，这三人徇私舞弊，泄露试题。你为了自证清白，甘愿放弃这次秋闱的机会，以免旁人说你陷害同窗。而你的清正声名传出去，日后再参加科考，也是一大助力。”

秦思源惊讶得说不出话，这三个人，一个是当朝太师程翰平，另两个则是本次的主考官，若非阮贞神情严肃，他定要以为她是说笑的。

阮贞续道：“你不必担忧，大理寺卿牛恒毅是薛相的门生，而薛相和程太师一向不对付，牛恒毅和薛相必会保你周全。”

“可是，此事毕竟没有证据……”秦思源仍觉得阮贞的提议匪夷所思，她一个异国人，如何会清楚寒照官场上的利益牵缠？

“只要有了端倪，证据并不难找。你可以先悄悄地透风给牛恒毅，只管让他去找证据，若真找到了，到时候他需要一个出头的人。”阮贞看了秦思源一眼，“我言尽于此，做与不做，还望公子考虑周全。”

阮贞瞥见元薇在远处寻找秦思源，匆匆道别离开了。秦思源立在原地沉思良久，不知自己该不该把握住这个机会。

阮贞走了没多远，便见珊九没头苍蝇一般向她闯过来：“姑娘，你去哪了，叫我好一顿找。”

“你慌什么？”阮贞见珊九身后跟着王府家丁，沉下脸来，“他们欺负你了？”

珊九摇头道：“王妃娘娘突然头痛，让我们提前收拾回府。”

突然头痛？按王府通常的习惯，他们至少要在罔极寺住上一夜，若诚心叩拜，住三天三夜也是有的。这会儿来了不到半天，薛杳儿就闹着要走，阮贞心中一动，她“头痛”的病根儿，恐怕和言寒铮把自己支出来的原因是一样的。

阮贞猜得不错，薛杳儿是在出发之后接到薛府派人来报，今日清远使臣来访，这使臣还是阮贞一个仇家。薛杳儿联想言寒铮突然决定让她们来烧香的事情，越发肯定清远使臣要来找阮贞的麻烦。她怎会这么轻易让阮贞逃过一劫，于是到寺中应了个卯，便传令回府。

言寒铮为了“养伤”不能出府，早朝时只得命魏明山去探听消息，并嘱咐他下朝后将清远使臣请回府上来。

因皇上今晨刚结束秋猎从围场归来，今日的早朝巳时才开始，持续到午间也未结束。言寒铮坐在书房中反复观看探子送来的消息。

清远这回派的使臣是钟离苍，由武将当来使，这还是两国之间头一回。言寒铮没和钟离苍打过照面，但他早有耳闻，这人是清远国前任平远大将军，因治军不严被降了二等，而平远将军这个名号，也被皇帝慕容成懿转赐给了阮贞。

言寒铮揉一揉眉心，他替她抵挡寒照的敌人已是凶险，这会儿清远也要来插上一脚了。

他在书房左等右等，未等到魏明山和钟离苍，倒是把祸根本人盼了来。言寒铮看到阮贞，气得眼皮直跳：“你怎么这么早就回来了？”

阮贞将薛杳儿头痛的缘由说了一道，见言寒铮一脸怒火，识相地没有问出心中的疑惑。

言寒铮担心钟离苍这会儿过来正和阮贞撞上，难得一次没有留她，令她早些回房，没有他的指令不得出门。

“对了。”阮贞临走前想起一事，从腰带里取出一枚大红色的平安符，递与言寒铮，“幸不辱命。”

言寒铮接过看了，见上面绣着“平安康健”四字，做工粗粝，是寺院门口摊贩售卖的便宜货。但是她肯为自己下这番工夫，已让他觉得心中喜悦。

他故作嫌弃地捏着平安符看了两眼：“这种五文钱一个的玩意，能保什么平安，你若心诚，该为我亲手绣一个才是。”

阮贞撇撇嘴，其实五文钱还是多说了，她讨价还价，只花了三文。她是自小横针不拈竖线不动的，让她绣这种玩意还不如要了她命。转念又一想，即便自个儿会绣，又怎么可能为他做平安符？她不由得脸上一红。

言寒铮悉心将平安符戴在腰间，摘下原本挂在腰间的玉坠子，要戴到阮贞身上。阮贞想躲：“怪肉麻的。”她抬头见言寒铮脸色发黑，忙补充道：“我是习武之人，身上挂着这个难免磕了碰了，浪费王爷的心意。”

“那就戴脖子上。”言寒铮不由分说，在她反抗之前拉开她的衣领，一眼便对上她脖间红绳上挂着的血玉，愣了一下。