大殿中臣子俯首帖耳，不敢窃窃私语，但目光已在阮贞二人身上凌迟了无数遍。

“皇兄，您答应我的，我可要向您讨个封赏。”言寒铮言辞间对言寒锦并无几分尊重，民间盛传寒照皇室兄弟不和，端王爷有不臣之心，想来也并非空穴来风。

他一面说着，一面拉着阮贞跪地行礼。阮贞无法，也只得跟着他跪了下来，倒像是二人早就情投意合，求皇上成全一般。

阮贞不觉得意外，经过方才魏明山的恫吓，她甚至还松了口气。这样也好，让所有人以为她不过是个不由自主的棋子，她便可以躲在言寒铮身后避过种种明枪暗箭。

言寒铮正欲开口提阮贞的事情，殿上的言寒锦忽然笑着接过话头：“端王此次平息闵城之乱，更乘胜夺得清远三城，战功赫赫。朕与端王是亲兄弟，一直以来却对你的生活起居不够关心，实在是朕的失职。”

言寒铮听着这话不是味，只得蹙眉连道“不敢”，不知皇上想搞什么名堂。

言寒锦续道：“端王大婚已有两年，却一直无后，朕听闻端王府内只有薛王妃和两个妾侍，还不如寻常人家后院，这怎么行？朕为你做主，选了一位好姑娘当侧妃，此时已送入王府中了。”

阮贞感觉言寒铮牵着她的手紧了紧，显见着是在隐忍。她这才明白为何言寒锦要派魏明山入军中传旨，竟是要支开这个言寒铮的心腹，好大摇大摆地送一位侧妃进王府。而这位“侧妃”，自然是皇上极信得过的人了。

言寒铮沉默片刻，抬首谢恩：“多谢皇兄关怀，臣弟不胜感激。”

“哎，不必谢朕，要谢就谢户部尚书陆大人，舍得把掌上明珠送为侧室。怕是多少委屈了陆小姐啊。”

听了这话，言寒铮心内冷笑，原来是陆泽方的女儿。

谁人不知陆泽方是从言寒锦还是太子时就带在身边的亲信，听闻他只有一个嫡出的女儿，一直宝贝得了不得，打量着想送到宫里去的。谁知言寒锦为了在端王府安插眼线做出这般授意，怕此时陆泽方也是打落牙齿和血吞。

陆尚书听了皇上点名，忙上前一步，向皇上谢恩，又对言寒铮行礼：“小女久慕端王爷神威，即使跟在王爷身边为奴为婢也是心甘情愿。此番能有圣上做主，成全小女一番心思，她日日夜夜都铭记圣上的恩德。”

话说到这份上，言寒铮自知多说无益，谢恩之余，更表示近日将补上封妃大典，绝不令陆小姐受委屈云云。

言寒锦忽道：“端王身边这位，就是清远降将阮贞？起来让朕看看。”

阮贞跪得久了，险些忘了自己是被言寒锦传上殿的，闻言忙起身行礼，小心翼翼地抬头对上言寒锦的目光。这是她第一次见到言寒锦，虽然离着远远的看不大真切，但能看出兄弟俩长得并不像。

言寒锦约莫三十岁，唇边有两撇髭须，五官是极俊朗的，眉眼间并无杀伐之气，甚至还有些和蔼的神色。但阮贞知道，这位帝王并不是什么好相与的角色，她不敢与他长久对视，匆忙收回视线。

“听闻你还不足二十岁，竟能成为一国将军，想来是有些本事的。但是——”言寒锦话风陡然一转，语气变得凌厉起来，“你既然能叛清远，有朝一日也必将叛寒照！这样的逆臣贼子，朕如何敢用？”

“皇兄……”

言寒铮听言寒锦发怒，正欲解释，身边的阮贞却毫不犹疑地双膝跪地，高声道：“陛下容秉。良禽择木而栖，贤臣择主而事，阮贞不敢自比贤臣良将，但也知道人往高处走的道理。寒照泱泱大国，慕寒照国威，愿去暗投明，有何不可？天下之大，无有国力繁盛、君主贤明如寒照之处，阮贞怎会自甘下流，又能叛到何处去？”

这马屁拍得可谓恰到好处，阮贞眼见言寒锦的神色有所和缓。她心知言寒锦未必是要找自己的麻烦，若是想要她的命，早可以在军中将她处死，不过是明知她和言寒铮关系匪浅，当着文武百官给这位风头正劲的定国元帅一番敲打便了。

言寒铮也放下心来，想给朝中亲信使个眼色，让其从旁劝解一二。殿下却突然站出一个人来：“外臣觉得此言有理。阮将军正是因为知道圣上有容人之量、任人之明，才会弃旧从新，使寒照兵不血刃而败清远三万精兵，天下人无不称赞圣上求贤若渴，深仁厚泽。”

言寒锦点头笑道：“贵使既然如此厚誉，何不留在寒照为臣？”

“可惜外臣才疏学浅，难堪大用。”

阮贞偷眼瞥向解围那人，一身南疆服饰，听言寒锦称其为“贵使”，应当是寒照属国羌国派来的使臣了。几十年前，寒照何不是大兴刀兵强攻下羌国，如今听他这般称赞，阮贞只觉讽刺。

她只道这人是看在言寒铮的面子出言相助，怎知言寒铮此时也是一头雾水。羌国使臣龙锡元与他素无交情，此番执言，落入旁人眼中，定要以为端王拉拢羌国，别有居心。

言寒锦神色恢复如常，对阮贞道：“朕便给你一个机会，只是寒照不同清远，从未有过女子为官的先例，你归降我朝，未来作何打算？”

言寒锦这个问题，看似是把选择权丢到了阮贞手中，但阮贞知道这里面带着刺，无论怎么回答都可能被有心人过度解读。她感到身边的言寒铮在注视着自己，但并不敢转头，唯恐一个对视就被言寒锦当作是私相筹谋。

阮贞只思考了一瞬，立刻拱手答道：“阮贞区区败军之将，怎敢有什么不切实际的企望。阮贞不敢妄想为官为将，即使皇上要治阮贞的罪，也是我应得的，一切听凭皇上发落。”

言寒锦闻言微微一笑，这个答案虽没什么实际意义，但表了忠心，让他十分满意。他大手一挥：“既然人是端王带来的，那就由端王处置吧，只切莫慢待了阮将军，倒让人说我寒照无容人之量。”

阮贞松了一口气。言寒锦与她无冤无仇，处处针对只因知道她和言寒铮的关系，若方才她的回答里提到言寒铮的名头，恐怕反倒弄巧成拙。

这场朝见于阮贞是虚惊一场，于言寒铮却是处处受制、忍气吞声。退朝后，他大踏步走出大殿，显见着是在压抑心中的怒火。阮贞不敢在这时候触他霉头，只远远跟在后头，又和魏明山落到了一行。