一边是电视台摄制组的汽油危机。一边是“那位阁下”的见面要求。回顾最近一段时间的经历之后，元一朗不假思索地就做出了判断：

油料的事情不着急，晚几个间断时再送不迟。别所重峰和他的小跟班们，可以先去附近看看风景，顺便治疗一下被庸俗综艺节目毁掉的审美品味，前原小姐也能顺便歇歇，真是一箭三雕。阁下那边必须马上过去，男子汉大丈夫，怎么能让于已有恩的东道主独自一人空等？赶紧过去搭把手帮忙吧！

他把想法告诉了乌苏尔。年轻步枪手对地球骑士的决定深表赞同，只用了八分间（约合五分钟），就把元一朗领到了山下的火车调度站。“你去看看，‘那位阁下’现在有没在！”乌苏尔站在人力升降杆边上，一面对元一朗回手告别，一面快活地喊道：

“我这里等。‘那位阁下’要是不在，我带你，地下兵营找！”

有这么个热心向导，元一朗深感宽慰。地下兵营他只去转过一次，就算有路牌也常常找不到北，没人领路的话估计进去就出不来。不过，乌苏尔这次肯定不用再受辛苦了，当元一朗跑上露天站台的时候，“那位阁下”恰巧就在月台尽头站着，正独自一人目送军列离开。

来自地球的自卫队前三尉，不假思索地就走了过去。然而，在和“那位阁下”碰面之前，他必须先和一群身穿保护色军服、臂章挂满银色星星的连续体军官擦肩而过。他们应该也是来送行的，并且排场相当大，黑央央一群人几乎把月台占满，就差出动军乐队了。

元一朗很不擅长和高官打交道，在虫洞两边都是一样。非常幸运的是，对面那群军官，也不太想在这里过多逗留。走在众人最前面的，是堡垒司令兼守备团团长，一位以本族标准来看非常粗壮的营造者别将，他完全没有停下来打招呼的意思，只是在双方交错的时候，略微动了一下头杆而已。

其他六位军官，大体上也都是这样的反应。他们当中既有营造者一等尉，也有持镰者次等校，别在前胸的勋章也是各式各样，但却有着两个非常明显的共同点：其一，他们都比元一朗这个前三尉军衔高；其二，他们都有一大堆极其繁忙，肯定比跟地球骑士寒暄重要的公务等着要做，必须跟在团长身后马上离开。

不过，军官们的马弁或者说勤务兵，可就没那么多顾虑了。这些小巧玲珑的执笔者飞在空中，就像一只只灵活的小鸟，他们一边盯着元一朗猛看，一边用悦耳的高等语互相交谈，有位毛色斑斓、面容很像家猫的执笔者，甚至像模像样地来了个举手礼，看的元一朗心中一阵激动。

他很想停下来还礼，问题是已经没有这么做的时间了。石块砌成的月台并不很长，也就是十几秒的工夫，就已经走到了最后的尽头。

真壁元一朗把双手背在身后，下意识地摆出了跨立姿势。他一时没想好要说什么，只得大睁着眼睛，默默地站在“那位阁下”身后。

从这个角度看，“红滩磐石”堡垒的实际指挥官，几乎就是一名普通的站岗士兵。他在身上披挂全套丛林防刺装备，皮革枪带绕过脖颈和腋窝，仿佛一条穿行于双胛突之间的高速公路。零点八五指口径冲锋枪，此刻想必就挂在他的胸前，蜗牛型弹匣沉甸甸地装满子弹——

“呜——！呜——！”

早已远去的列车，突然间连鸣两次汽笛。大团蒸汽吭哧吭哧从烟筒排出，在车皮上方迅速扩散为一片朦胧的白雾，为闷热粘稠的雨林空气再添湿度。铁道线上，一名道班工人踩着枕木两下跳上路基，一面熟稔地拨弄信号灯，一面向远去的军列反复招手，直到最后一节车厢拐过弯道，消失在浓绿色的树丛当中。

“请问，”元一朗突然间有了开口欲望，尽管他对铁道的兴趣并不是非常浓厚：

“请问，这是某种送行仪式吗？”

“是的。”伴着金属甲片互相碰撞的响声，“那位阁下”缓缓转过身来，冲着前自卫队三尉友好地笑笑：

“铁路工人有很多这样的风俗。红滩道班虽然都是预备役军人，但原来的习惯始终没有丢掉。”

“我以前看过一篇文章，”元一朗望着枝叶之间窜出的黑烟，回忆起了很久以前在2CH上看过的那篇帖子：

“是个铁路爱好者写的。他说，再没有什么比蒸汽机车更浪漫了。如果有机会，他肯定会坐上一列那样的机车，听着汽笛的呜呜叫声，奔驰在无边无垠的广阔平原。不过，他写这篇文章的时候，脑子里浮现的一定是北海道雪国吧。”

“那位阁下”点了点头。“连续体也有这样的人。极地快车的一半乘客，都是和这位作者类似的铁道爱好者。不过，他们肯定不会喜欢刚才那趟军列的。”

“我想也是。”元一朗对此表示理解，“毕竟，这里的天气实在太热了。机车上的司炉工，真不知道是怎么熬下来的。”

“天气只是次要原因。”持镰者的笑容，在说这句话之前就已经消失不见：

“这趟军列载回航标城的，是经过休养后恢复自理能力的机动团重伤员。人类乘客如果上车，恐怕双方都会非常难堪。”

“......”

元一朗发现自己又成了哑巴。他觉得，也许自己根本就不该挑起有关火车的话题，而是老老实实地站在那里，等着“那位阁下”吩咐事情。元一朗啊元一朗，你可真是挑了个好时候过来。这大概相当于，在西乡隆盛诞辰纪念日的时候，穿着会津藩士的羽织跑进会场？

他就这么哑口无言地待在原地，干站了超过五秒钟。可能是注意到了元一朗的窘态，持镰者咧嘴笑笑，主动开了口：

“放宽心，地球骑士。过去的事情就过去吧，只要今后不再重蹈覆辙。”