不是所有的牲畜都能称为牲灵。

在陕北、晋北包括绥远一带的汉人嘴里，只有牛马驴骡这些大牲畜才有这个资格。苦哈哈的庄稼人、以及跑买卖的车把式常年与这些能出力的大牲畜相处，从播种、种收、收割，赶集，再到靠着它们运货谋生。

时间久了，他们对这些动物像对人一样，爱护备至不仅不能虐待甚至连“牲口”“牲畜”这样的名称也叫不出口，而总是非常亲切地称它们为“牲灵”，好像这些牲畜如人一般有感情，有灵性。

大枣马好像已经感觉到，这是最后一趟陪着主人出门了。它是在用全身的力气在奔跑，两道泪痕不时的抛出几颗泪珠。

像一颗冰粒迎面扑进了嘴里，有些苦涩，马背上的人俯身往前一看，发现是他的马在流泪，这就是灵性啊，连它也懂得离别的痛苦。

“老伙计啊！”声音颤抖带着哭腔。

颤抖的手在马脖子上摸了摸，接着把脸贴在了它的背脊上面。

柳府门前几个佣人正在扫雪，远远见一匹马朝他们疯跑过来，赶紧闪开。

刚躲开几步，马就到了跟前。马儿哼哼了一声停下，背上的人才慢慢直起身子。

“这不是马帮的窦把式么？”

“就是，他这是怎么了？”

佣人们在议论。

接着其中一个过来把马牵住，可窦二哥身子一斜从马背上掉了下来。

“窦把式…”

“窦把式…”

窦二哥听着在叫自己，慢慢睁开眼睛。只见周围是几个焦急的脸庞，他冲他们笑笑，点了点头示意他没什么事，然后吃力的站了起来，但伙计们还是怕他跌倒，小心扶着。

看他慢慢站了起来，其中一个伙计问：

“您没事吧？”

窦二哥摇了摇头，然后轻轻抬起手臂，拱手作揖答谢他们。

伙计们见他气力还行，才松开他的胳膊。

“你家老爷可在府上？”窦二哥声音有些沙哑，对着旁边的一位伙计问道。

“在呢！”

窦二哥点了点头。

“小的带您进去！”这个伙计说。

“好，好！”

窦二哥说完带起笑容，拱手又给其他几个伙计用颤弱的声音说道：“小哥们，你们忙，老夫先进去了。”

几个伙计也都笑笑算是回应。

带路的伙计一直把窦二哥引到书房外面，然后自己进去禀报了一声，出来说：“窦把式，老爷让您进去。”说完转身走了。

书房分外屋和里屋。进门就是一张长条红木桌子，上面摆着文房四宝，以及压了几张字画，墨还未干，看来是刚画完的。贴墙都是书柜，里面书与瓷瓶间或摆着。

昨天刚来罢，今天又来踏门，窦二哥有些不确定自己是不是受欢迎，小心挪着步子朝里屋慢慢走去。

刚到跨门，听见身后一声脆灵灵的声音，“爹！”

窦二哥心一紧，还以为是怜儿叫他，赶紧回头。

一个水灵灵的丫头便到了眼前，模样倒与怜儿不分伯仲，可大家闺秀的气质已显示出来了。

小丫头手里抓着一团雪，一双大眼睛，气喘吁吁，小脸红着。见了生人不免盯着多看了几眼，问：“您找我爹？”

窦二哥点了点头。小丫头银铃般一笑，先跑进去了。

接着屋里传出柳一宝的责骂声：“先生这才刚走一天，你就成了个疯丫头了，不好好在屋里写字，成天外面的瞎跑。”

但忽然柳一宝“哎吆吆”的笑着叫起来，“死丫头，又给爹往脖子里灌雪，看我不抽你！”

父女两的打闹，让窦二哥顿时想起了怜儿。往后日子还长呢，她没爹没娘该怎么活呀？泪止不住的流了下来。

“好爹爹，我错了！”女孩撒娇说道。

“这还差不多。”柳一宝满足的回了一句。

“爹，外屋有个老伯伯。”

柳一宝这才想起事来，在自己脑门上拍了一把，怨道：“真是老糊涂了，看爹这记性！”

又说：“是窦把式吧，快快屋里请！”

窦二哥抹掉眼泪，刚进门，见柳一宝已过来迎接他了。

看来柳一宝还是欢迎他的，窦二哥笑了。

“哎吆，这外面这么大的雪你就来了！”

话音刚落，窦二哥受伤就被发现了，柳一宝说：“窦兄，你这伤从哪来的？”

“不碍事！”

“香儿，快去取包扎箱，给你窦伯伯包扎一下。”

“没那个必要了！”窦二哥苦笑说道。

但香儿还是咚咚咚跑出去了。

“坐，先坐！”

柳一宝边说边让窦二哥在火炉边坐下。然后轻轻翻开他伤口处的衣服，检查了一下，瞬间脸色阴沉，眉头挽成了一个结。

“这都是谁干的？”

“不说这了！”

“我今天来…是想和你…和你说说大烟的事！”窦二哥说话开始断断续续起来。

柳一宝点了点头。

“大烟…是…我那徒弟…受了师家和的蛊惑！”

“就三里屯做粮食生意那个？”

“嗯！是他。他是串通了白家…合伙来陷害你。”

“又是白举这个老东西！”柳一宝横眉怒眼骂道，看来两家积怨已深。顿了一下，继续：“咱报官去？”

“没用了！”窦二哥说着摆了摆手。

柳一宝愣住不说了。

“你呀，还是老样子，凡事喜欢…和人讲道理，可现在咱…无凭无据官府也做了主！”

柳一宝反应过来，翘眉说道：“你这伤是师家和弄的？”

“他一个没血气的白脸…哪有那本事，是…李独眼弄的。”

李独眼，虽然与他未曾谋面，可这些江湖名号他们这些商家也是有所耳闻的。“哪他们人呢？”柳一宝问。

窦二哥浅浅一笑，自嘲说道：“怪我不小心，中了暗箭…让他们跑了！”

哎，柳一宝叹了一口气，盯着窦二哥看看，有些责备他的意思，然后说：“你也是，干这种事不多叫上几个人！”

窦二哥忽然抓住他的手，眼里带着恳求，说：“马帮都是我一些老兄弟了，我得救他们出来！”

“你怎么救？”柳一宝给了他一个质疑的眼神。

“这罪，由我来顶吧！”

柳一宝一激动站了起来，说：“哪怎么能行！”

“你先听我把话说完。”

柳一宝还是倔强的站着，把头扭在一边。

“我知道我快不行了……”

柳一宝悄悄看了窦二哥一眼，又把头扭一边去了。

“现在他们…把屎盆子…往你头上扣，一时半会…你也说不清，还不如…扣给我呢，我死，也算值了！”

柳一宝青筋暴鼓，气的说不出话，连着几次刚才的动作，瞥一眼立刻把头扭回去。

这时，香儿拿着包扎箱进来了，她把东西递给父亲，可柳一宝没接。

小丫头只好愣在那里。窦二哥摸了摸她的红脸蛋，笑着问道：“今年几岁了？”

“十岁！”香儿一点也不岔生，干脆答道。

“巧了，和我那丫头还同岁。”

说完，窦二哥目光又投向柳一宝，说：“柳兄，我还有一事相求！”

“往后我与马帮彻底断绝生意来往！”柳一宝以为窦二哥要替马帮求情，于是直接断了他的念想。

窦二哥笑了笑，说：“不是这个。”

到了这会，柳一宝觉得没必要再置气了，于是重新坐下，拉住窦二哥的手，话语有些激动：

“窦兄，咱哥俩是几十年的交情在那放着，只要你不是替马帮求情，其他事我什么都应，你尽管说吧！”

“我是放心…不下我那闺女和两个外甥，希望我走后，你能把他们…他们平安送回三里屯去，哪有…我一个远房表妹，也就是我其中一个外甥的母亲。”

“三里屯的康家，你应该听过吧？”窦二哥看着柳一宝说。

“岂不是那个因为慈禧太后一顿饭，受县令鄂腾牵连的那个康家？”

“对！是那个。”

“窦兄，你放心好了，我一定安全把他们送到地方。”

窦二哥笑笑，他已经感觉到自己意识开始模糊，知道自己是没多长时间了。因为还得去县衙自首，把这事落实了，他才能彻底安心。于是准备辞别。

慢慢起身，拱手说道：“柳兄，恕我不能再多待了！家事真就拜托你了！”

受人生死之托，这是对一个人天大的信任，信任建立在他们几十年的交情，都摸清了对方是把信义二字看得比命都重要。

事到如今，柳一宝也没有其他更好的办法，只能依窦二哥的了。送他出门，望着窦二哥孤影离去，叹了一声，“世道不公平啊！”